Cuanto
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Se denomina cuanto (del latín Quantum (plural Quanta,
que representa una cantidad de algo) al valor mínimo que puede tomar
una determinada magnitud en un sistema físico en el que dicha magnitud
esté cuantizada. Esto implica además, que cualquier carga de esa
magnitud cuantizada deberá ser un múltiplo entero del cuanto.
El ejemplo clásico de un cuanto procede de la descripción de la
naturaleza de la luz, como la energía de la luz está cuantizada, la
mínima cantidad posible de energía que puede transportar la luz sería
la que proporciona un fotón (nunca se podrá transportar medio fotón). Esta fue una conclusión fundamental obtenida por Max Planck y Albert Einstein en sus descripciones de la ley de emisión de un cuerpo negro y del efecto fotoeléctrico. Otra magnitud cuantizada en física es la carga eléctrica, cuya unidad mínima es la carga del electrón,
aunque por ser tan pequeña normalmente se use como una magnitud
contínua. La teoría de la física que describe los sistemas cuantizados
se denomina mecánica cuántica. Otras magnitudes menos intuitivas también aparecen cuantizadas como el momento angular de un electrón o el spín de una partícula subatómica.
En informática un cuanto de tiempo es un pequeño intervalo de tiempo
que se asigna a un proceso para que ejecute sus instrucciones. El
cuanto es determinado por el planificador de procesos utilizando algún algoritmo de planificación